世界一長生きな猫の称号を手にし、喜んでのどをごろごろさせているのは、
猫のポピー(Poppy)は24歳です。
このかわいいペットが生まれたのは1990年の2月のこと。
ちなみに、この年のこの月、ネルソン・マンデラ氏が刑務所から釈放されています。
彼女が生きている間、代わった英国首相は5人にもなります。
今では、すっかりお婆ちゃん猫になって、ゆっくりと過ごしています。
しかし、歳を取るのは彼女にとっては素晴らしいことでもあり、
24歳という歳を迎えることで、ギネス世界記録に認定されることになったのです。
何の記録かって？
Oldest Living Cat
生きている最も長生きな猫
という記録です。
元々、この記録は、米国のカンザス州のPinkyという猫が保持していましたが、
23歳で逝去され、この英国ボーンマス生まれのポピーがこの記録を継ぐ形になったのです。
このポピー、元々の名前はポプシー、
飼い主がふたりもおりました。
5歳になった時、Marguerite Cornerさんとその娘Jacquiに引き取られたからです。
そしてポピー10歳のとき、
Jacquiが未来の夫であるAndyと共に引っ越すことになり、
ポピーはこのにふたりについていくことになったのでした。
夫婦には現在二人の息子(Joe11歳とToby8歳)がいて、
ポピーとは別に4匹の猫、2匹のうさぎ、そしてハムスターと一緒に暮らしています。
この家の動物たちには、やはり人間模様ならぬ
動物模様があるのですが、
ポピーは、家の中においては、
高齢であるにも関わらず、いまだに実力者。
他の猫が勝負を仕掛けてきても、
素早く果敢に応戦するものですから、
他の猫たちは、まいってしまうのです。
ジャッキーは語ります。
「みんなはいつもポピーの長生きの秘訣を聞いてきます。
でも、私たち家族から見ると、
彼女は良い食生活をしてたくさん運動しているだけなんです。
彼女はたくさん散歩したりたくさん食べたりすることで
自分で健康を保っています。
朝はビスケットを食べ、その後に缶詰を食べます。
そんなにたくさん食べるのに、太ったことは一度もないんですよ。」
続けて、ポピーの好みに＾ついても教えてくれました。
「また、彼女はお持ち帰り品の余り物がとても好きなのです。
時々、ケンタッキー・フライド・チキンやフィッシュアンドチップスを
少しあげますし時には余ったケバブのお肉をあげたりします。」と述べました。
「最も長生きをしている猫」として申請されたこのポピーを
ギネス世界記録が綿密なリサーチをした結果、
遂に、今現在Poppyが世界一長生きをしている猫であることが認められたのでした。
ギネス世界記録の編集長であるクレイグ・グレンディーは言います
「”世界一長生きした猫”という記録に
世界中の飼い主が自分の猫を申請してきたため圧倒されました。
それでも今日、我々はイギリスのボーンマスのポピーを
24歳で世界一長生きな猫に認定できたことを嬉しく思います。
と同時に、世界中の皆さん、
もし自分の猫がこの記録を破れる証明を出来るのであれば、
ぜひ、我々に連絡をしてほしいと思います」と述べました。
ちなみに、これまでの過去、最も長生きをした猫の記録というのもあります。
こちらは、1967年から2005年まで38歳になるまで生きた猫がいました。
この猫の名前は、クリームパフ、アメリカのテキサス州オースティンに暮らしていた
長老とさえ呼びたくなるような猫でした。
38歳というのは、すさまじい記録ですね。
さて、話をポピーに戻しましょう。
今、最長寿の猫の称号は今ボーンマスのポピーが手にしています。
そして、老いてなお盛んという言葉は、まさに彼女のためにある言葉。
「ポピーは、今も、世界一の猫らしくおてんばです。
他の猫がご飯を横取りしようものなら、
彼女はきっと、噛みついてしまうと思うわ。」
加えてもうひとつ、彼女の性格をよくあらわすエピソードを
飼い主のジャッキーは語ってくれます。
「彼女は、耳と目が不自由、そしてミャーオッて鳴くの。
その様子は、まるで怒っているみたい。
だから、私たちは彼女のことを、
怒りんぼうのポピーと呼ぶのよ。
でも、ちょっと心配なのは、彼女はここ数年、
ずっと体力は落ちてきており、階段を上ることはできても、
階段を下りることはさせないようにしているの。
死期が決して、遠いものではないことは、
私たちが一番よくわかっているわ。」 
「でも、今は、本当に他のペットと同じように生活しているの。
昨年、不運にもハムスターとうさぎが他界しても、
この子は元気に生きながらえている。
祖父母にペットがなくなったことを話すと、
決まって彼らは「遂にポピーが」って言うの。
でも、いつも天国に召されるのは、
他の子たちなのよ。不思議なの。」
そう話すジャッキーは、
もう既に何度もポピーにお別れをしているそう。
愛するペットと急に別れるのは辛いから、
そうやって心の準備を先に整えているのだそうです。
［編集部 スズ］
Pics:David Hedges / SWNS.com
