ブルーオリジン初の宇宙飛行士による宇宙飛行で、4つのギネス世界記録を更新

ジェフ・ベゾス氏が設立した宇宙航空企業のブルーオリジンは、2021年7月20日に行われた同社初の有人宇宙飛行に成功し、ギネス世界記録の4つの記録を更新しました。

このミッションは、ブルーオリジンの完全再利用型・準軌道飛行用宇宙船 「ニューシェパード」に4人の宇宙飛行士を乗せて、米国テキサス州ヴァンホーン近郊にある同社の発射場1から離陸しました。このロケットは、アメリカ人として初めて宇宙に行ったアラン・シェパード氏にちなんで命名されました。

搭乗した宇宙飛行士は、ジェフ・ベゾス氏、マーク・ベゾス氏、航空業界のパイオニアであるウォーリー・ファンク氏、そしてブルーオリジンの最初の顧客で当時18歳のオリバー・デーメン氏です。11分間の旅は、国際的に認められている宇宙の境界線である「カールマンライン」を通過するものでした。

この画期的な宇宙飛行で更新された記録は、以下の通りです。

最高齢の宇宙飛行士

ウォーリー・ファンク氏（米国、1939年2月1日生まれ）は、飛行当日82歳169日でした。

ファンク氏はアメリカの飛行士で、「マーキュリー13」計画に参加した13人の女性の一人です。「マーキュリー13」は、25人の女性パイロットのグループに、男性宇宙飛行士で構成された「マーキュリー7」と同じ過酷な肉体・精神テストを課す私的な取り組みでした。ファンク氏はこのテストに合格した13人の女性飛行士の1人であり、いくつかの項目で男性候補者よりも高いスコアを出していました。

ファンク氏は、男性ばかりの航空業界で、自分の道を切り開くことを決意したのです。彼女の歴史的な功績は以下の通りです。

• 女性初の国家運輸安全委員会航空安全調査官｜First female air safety investigator for the National Transportation Safety Board
• オクラホマ州フォートシル（米軍基地）で女性初の民間人飛行教官｜First female civilian flight instructor at Fort Sill, Oklahoma (a United States Army base) 
• 女性初の連邦航空局検査官｜First female Federal Aviation Agency inspector

女性飛行士の先駆者であるファンク氏は、82歳のとき、ついに生涯の目標であった宇宙への初飛行を達成することができたのです。

この飛行でファンク氏は、1998年にマーキュリー7号の宇宙飛行士だった故ジョン・グレンが77歳でスペースシャトルミッションSTS-95に参加した際の記録を上回ったのです。 

同時に宇宙に行った最初のきょうだい

ブルーオリジンの創業者ジェフ・ベゾス氏と弟のマーク・ベゾス氏（ともに米国）は、きょうだいで一緒に宇宙へ行った最初のケースとなりました。  

彼はフライト前にインスタグラムで、「5歳の頃からずっと、宇宙へ旅することを夢見てきました。7月20日、兄と一緒にその旅に出ます。最高の冒険を、親友と一緒に」

宇宙飛行の最年少記録

オリバー・デーメン氏（オランダ）は、わずか18歳334日で宇宙へ行った最年少の人物です。

彼はブルーオリジンのフライトの最初の顧客となりました。幼い頃から航空や宇宙飛行に興味をもっていたオリバーは、この体験が“人生を変える”ものだったと語っています。

現在、彼はユトレヒト大学に通い、物理学とイノベーションを研究しています。

初めて有料渡航者を乗せた弾道宇宙船

デーメン氏が搭乗したニューシェパードは、「旅費を支払う客を乗せた最初の弾道宇宙船｜first suborbital spacecraft to carry paying customers」になりました。

宇宙飛行士や研究用ペイロードを高度100km、62マイルの宇宙へ11分で運ぶために設計されたニューシェパードは、2015年4月に初飛行しました。

2021年8月現在、ニューシェパードが成し遂げたのは以下の通り。

• 17回の連続打ち上げ成功
• 16回連続のブースター着陸成功
• カプセル脱出試験3回成功
• 18回連続でクルーカプセルの着陸に成功（2012年のパッド脱出テストを含む）