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アボカドが大好きな英雄！命を救うスーパーネズミ「ローニン」の知られざる生活

By Adam Millward
掲載日 令和07年4月4日
Landmine-detecting rat Ronin searching for unexploded weapons in Cambodia

ネズミは、多くの人の”好きな動物リスト”の上位ランクには入っていないかもしれません。しかし、世界ラットデー（4月4日）には、記録を打ち立てたあるネズミが、私たちのランキングを見直させるかもしれません。

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25年以上にわたり、ベルギーの非営利団体APOPOは、これらげっ歯類の長い間悪評を受けてきた評判を回復させながら、紛争に苦しむ国々の市民を助けるという使命を持っています。彼らの"秘密"は、嫌われる害獣からスーパーヒーローのサービス動物へと物語を変えることです。

APOPOは、アフリカオオケツネズミ（Cricetomys ansorgei）に、放棄された地雷やその他の戦争後に残された武器に含まれる化学物質を嗅ぎ分ける訓練をするプログラムを先駆的に行っています。これはすべてのネズミが生まれ育つタンザニアのソコイネ農業大学との緊密な協力のもとで行われています。現在、104匹の活動中のげっ歯類の新兵、またはAPOPOが呼ぶところの「HeroRATs（ヒーローラット）」がいます。

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これらの4本足の爆弾探知の専門家たちは世界中のさまざまな地域に配備され、専門のハンドラーの援助を受けながら、訓練を実践に移し、通行人が知らずに踏んでしまうと致命的あるいは人生を変えるような怪我を引き起こす可能性のある装置を発見します。

この重要な仕事は、日々の生活を送る中で一歩踏み外せば最後になるかもしれないという恐怖に何十年も苦しんできた人々に、具体的な違いをもたらしています。

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このケツネズミの小さな体（埋設爆発物を起爆するには軽すぎます）、鋭い知性、そして強力な嗅覚はこの仕事に完璧に適しています。人間にとって危険な作業ですが、団体は仕事中にネズミの犠牲者が一度も出ていないことを強調しています。

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その多才さを証明するように、HeroRATの一部は医療現場で結核を検出するために超嗅覚能力を使用できるようにもなっています。彼らはこの非常に感染力の高い病気の診断のスピードと精度の両方を向上させるのを助けています。これらは特に戦争や貧困により資源が限られている地域では、伝染病を防ぐために極めて重要です。

1997年にバート・ウィーティエンス氏によって設立されて以来、APOPOのプロジェクトは、アフリカ、ヨーロッパ、東南アジアの戦争の影響を受けた地域から驚異的な169,713個の地雷やその他の爆発物を除去してきました。この偉業は、ネズミ、犬、人間を含む多種族の地雷除去軍の累積的な成果です。

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世界ラットデーに特に注目されるべき勤勉なげっ歯類の作業員の一匹は、ローニンという名前です。2021年8月から2025年2月までの間に、彼は一匹でカンボジアのシェムリアップ地域で109個の地雷（さらに15個のUXO（不発弾））を発見しました。これにより、ローニンは現在「ネズミによって検出された最多の地雷｜most landmines detected by a rat」というタイトルを獲得しています。

前回の記録保持者はAPOPOの別のHeroRAT、マガワでした。彼は2021年5月に、ほぼ5年間で発見した71個の地雷（さらに38個のUXO）の記録で引退しました。彼はPDSA動物慈善団体からその貢献に対して勇気のメダルを授与されましたが、残念ながら2022年1月に老衰で亡くなりました。

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現在5歳のローニンは「勤勉でありながらもフレンドリーで落ち着いている」と表現されています。なぜ彼が特にその仕事で優れているのかという理由について、APOPOのリリー・シャロムさんは「ローニンの実績は、おそらく彼の鋭い集中力、強い仕事倫理、そして問題解決への愛から来ているのでしょう。彼の知性と自然な好奇心が彼を集中させ続けます。地雷を見つけることは彼にとって楽しいゲームのようなもので、毎日が異なります」と述べています。

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しかし、すべては仕事だけではなく、勤務外のネズミたちの福祉と充実したケアと豊かな環境を提供することは、仕事中の世話と同様に最も重要です。カンボジアで一緒に暮らす地元のハンドラーとの自由時間に、ローニンは隠された御馳走にたどり着く方法を見つけたり、彼の遊び場の障害物コースをナビゲートすることを楽しんでいるそう。

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ローニンのメインハンドラーであるファニーさんはギネス世界記録に「ローニンの業績はネズミの信じられない可能性の証です。彼は単なる資産ではなく、価値あるパートナーであり同僚です」と語りました。

「彼はアボカドが大好きで、バナナとピーナッツが僅差で2位です」- リリー・シャロムさん、コミュニケーションマネージャー、APOPO

では、ローニンは世界ラットデーをどのように迎えるのでしょうか？リリー・シャロムさんは明かしました：

「4月4日の世界ラットデーはちょうど地雷意識向上のための国際デーでもあります！ローニンは朝から一生懸命働き、できるだけ多くの地雷やその他の隠れた危険を見つけるのを手伝います。基地に戻ったら、特別な『フルチークフライデー』の宴会で祝います - 彼の貢献に対するご褒美です！」