5万5千人が見守った12時間！オリンピック選手の1,111回バックフリップが世界を動かした

アメリカの体操選手でオリンピック銅メダリストのフレデリック「フレッド」リチャードは、アフリカの恵まれない子どもたちのための感動的な記録挑戦と募金活動の一環として、ある活動を行いました。

それは、週末のほとんどを逆さまになって過ごすこと！

リチャード選手は5月2〜3日、ギネス世界記録「24時間で後ろ宙返りをした最多数｜most backwards somersaults in 24 hours」を獲得しました。この記録を破るためには、尋常でないスタミナ、バランス、そして最低でも1,001回のバックフリップをし続ける精神力も必要です。リチャード選手は、栄光以上のものを求めて戦っていました。アフリカの子どもたちにプロの体操器具を届けるための大規模なクラウドファンディングの一環として、このタイトルを狙っていたのです。

また、記録挑戦をYouTubeでライブ配信し、数週間にわたる募金キャンペーンを開始することで、彼は自身の組織「フレデリックフリップス財団」とドミニカ健康教育イニシアチブ（DAHEI）との提携により、6万ドル以上をこの目的に寄付することができました。

5万5千人以上がYouTubeで彼の挑戦を視聴し、1,200人以上がGoFundMeに寄付しました。そして5月2日の深夜直前にフレッドさんが記録を達成した瞬間、見守った人々は感動しました。リチャード選手は約12時間で1,111回の後ろ宙返り（立った状態でのバックフリップ）を実行。平均すると、1分間に1.5回の宙返りをしたことになります。

マサチューセッツ州ボストン生まれのリチャード選手は、2022年からアメリカ男子体操チームに所属。まだ21歳ですが、15年以上も宙返りを続けていて、最近はミシガン大学の男子体操チームを7回目のNCAA全国選手権に導き、個人では総合タイトルを獲得しました。

昨年、2024年パリ夏季オリンピックでのリチャード選手の活躍は、アメリカ男子チームにとっては16年ぶりのメダル獲得に貢献しました。マットでの成功はソーシャルパワーにも結びつき、InstagramとTikTokで150万人以上のフォロワーを獲得し、タイム誌によって2024年最も影響力のある新星の一人に選ばれました。

しかしマットを離れると、リチャード選手はスポーツの大きな支援者となり、自分のプラットフォームを「自分より大きなもの」のために使いたいと語りました。

何か月もの間、彼は自身のソーシャルページで世界中の恵まれない体操選手の才能を紹介するコンテンツを投稿してきました。特に注目したのは「ストリートチルドレンや孤児が目的とより明るい未来を見つけることを支援する」ことに専念する財団、クロン・サーカス・ウガンダです。

リチャード選手の動画に登場する子どもたちは、彼が若い頃にスポーツに対して抱いていたのと同じ熱意を共有していますが、彼らの環境は著しく異なります。このオリンピック選手は空調の効いたジムのふかふかのマットで訓練していましたが、これらの子どもたちは固い地面でフリップをしています。

「現在、これらの才能ある若いアスリートの多くは、安全でない間に合わせのものを使って訓練しています」とリチャード選手のGoFundMeには書かれています。「あなたの助けがあれば、それを変えて、彼らが最大限の可能性を発揮するために必要なリソースを提供できます」

この目的への認識を高めるため、リチャード選手はバックフリップの世界記録に挑戦して、プロのアスリートになるために必要な信じられないスキルの一部を実演し、同時に若い才能の育成において不平等がどのような役割を果たしているかを強調することにしました。

彼は、子どもの頃に初めて体操を始めた場所で、このイベントを成功させたいと考えました。そこで故郷マサチューセッツ州ストックトンのジムで、マットの一角を即席のステージに変え、熱心な支援者のライブストリーム前で、人生がかかっているかのようにフリップを始めました。

当初は、1分に1回のバックフリップのペースで18時間かけて挑戦を終える計画でしたが、すぐに目標を上回りました。充電のためだけに止まり、彼の挑戦を見ている若い体操志望者たちに、身をもってバックフリップの見本を示しました！

記録更新を達成し、世界中の共感的なスポーツ愛好家の心をつかんだリチャード選手。配信サイトのコメント欄は祝福の言葉で溢れ、わずか24時間でGoFundMeに2万5千ドル以上が追加されました。

そしてリチャード選手にとって、この瞬間はさらに特別でした。ギネス世界記録を達成した同じ日に叔父になったのです。彼は深夜前にフリップを終えて、病院に行って、新しい甥のアミール君に会いに行きたいと言いました。

「僕の周りのすべての人が、僕を次のレベルに押し上げて夢を実現するのを助けてくれました」とリチャード選手は語りました。

「だから今、僕が戻ってきて、他の人が次のレベルに到達するのを助けるために、このようなことをするんです」

その強い頭脳（そして素晴らしいバランス感覚）があれば、彼が将来さらに記録を達成することは間違いありません。記録達成、本当におめでとうございます！！

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