万博通い続けて648日 「万博おばあちゃん」ギネス世界記録認定
「万博おばあちゃん」こと山田外美代さんが、ギネス世界記録「万博を訪れた最多日数｜most days visiting expos」に認定されました。山田さんは9月5日時点で累計648日、国際博覧会を訪れました。
愛知万博にて
山田さんが万博に通い始めたのは2005年の愛知万博（愛・地球博）でした。当時の山田さんの体調はすぐれず、何度も手術、入退院を繰り返してきたそう。しかし万博に通うことによって、体調は良くなっていったそう。
元気を取り戻すことができた理由のひとつが、万博で育まれた人間関係でした。「行ったことのない国々のことを知り、その国々のスタッフの方と交流ができました。多くのひと、もの、こととの出会いを通して前向きに生活ができるようになりました」
「地球が危ないとのメッセージに恐怖を抱いていたが、自分も努力すれば地球の今後は変えることができるのだと知ることができました」
アスタナ万博ボランティアミーティングにて
最終的に、愛知万博の開催期間である185日、毎日通い続け「皆勤」を達成した山田さん。会場での出会いをきっかけに、今後の万博にも行きたいと考えるようになったそうです。
「いつも私の名前を呼んでくれたり、パビリオンに友人として招いてくれたりしてくれたりした皆さんから『次の万博でも会おうね』と毎回言葉をかけてもらったことで、次も行きたいという気持ちは高まり、お金をため、健康に暮らさなければという目標を毎回持ちました」
上海万博の事務局から皆勤証明書を受け取る山田さん
その結果、上海万博（2010）、ミラノ万博（2015）、ドバイ万博（2022）はもちろん、2008年（サラゴサ）、2012年（麗水）、2017年（アスタナ）の特別博、そして2019年（北京）と2023年（ドーハ）園芸博にも行くことができました。
上海および麗水の万博においては、それぞれ184日、93日で、「皆勤」を成し遂げることができました。
開幕日の東ゲートにて
そして2025年―。万博は日本に戻ってきました。山田さんは皆勤を目指し、準備を進めてきました。以前の万博と同様、会場近くのアパートも借りて、近距離から会場に出かけられるようにしました。
20年間万博に通い続けた山田さんですから、各国の文化にそう驚くことはもうありません。しかし、今でも発見はあります。ひとつは「暑い国」に住んでいる人たちも、日本の暑さに相当参ってしまうこと。もうひとつは、過去の戦争の憎悪は引きずられ、消えないこと。
大阪メトロの定期券を購入した山田さん
当初はギネス世界記録に挑戦することは考えていなかったという山田さん。しかし5月11日に達成された「最大のマーチングバンド｜largest marching band」（12,269人）で、多くの人が喜ぶ姿を見て、記録のことを考えるようになったそうです。
マニュエルスイス館政府代表と
「私もずっと続けてきたことがあり、万博会場に行くたびに皆さんから『頑張ってね』とお声がけをいただいてきました。20年間のまとめとして皆さんに感謝の気持ちも込めて『今までありがとう』と言える時がようやく来たのだと思います」
もちろん、毎日会場を訪れるのは容易なことではありません。時には体調がすぐれないときも、行きたくない日もあったと山田さんは言います。しかし、「明日も来てね」と言う言葉に励まされて、頑張り続けることができたそう。
648日（そして更新中）で見事ギネス世界記録に認定された山田さんは、感謝の気持ちにあふれていると言います。
「振り返ってみると、確かに２０年は長かった。長く続けることは相当苦しいことが多かったが、人の気持ちを変えるのは人であり、私の頑張ろうという気持ちは皆さんの後押しがあってのこと。応援してくださった皆さんに感謝したいです」
自身を「歩くパビリオン」と自負する山田さんは、個人として博覧会に出向き、皆が集うこと、手を携えること、仲良く交流することは大切だと訴えてきました。
「会場は笑顔一つで結ばれるもう一つの地球。本物の地球で考えても同じこと。笑顔があればどんな困難も乗り越え、つながることはできるはず。戦争も紛争もない世界になってほしいです」
万博おばあちゃん、記録数値をさらに更新（2025年12月23日）
9月5日時点で累計648日の記録を叩き出した山田さん。その後も大阪万博に通い続け、686日に更新しました。これを受け、山田さんは記者会見を行い、数値が更新された新たな公式認定証を披露しました。加えて、以下のコメントを残しました。
ドバイ万博はコロナ禍での開催だった。予定より1年延期され、会期中もスタッフのコロナ感染などの理由から休館に追い込まれたパビリオンもあった。私は友人との再会を約束していたので嘘つきになるのも嫌だったし、続けてきた万博参観が途切れるのも嫌だった。でも「命をかけて行く万博ではない」と家族に何度も言われ、行きたいと行かない方がいいとの気持ちが何度も交錯した。
友人はドバイ万博の会場でコロナと闘っていた。私はやはり行きたいと決心し、年末の渡航に向けて飛行機の手配やPCR検査の準備などを進めた。しかし直前にオミクロン株の蔓延で渡航の自粛が発表され、渡航を中止せざるを得なかった。2月になり、やはりあきらめきれず、熟慮を重ね、会期末の3月25日からの渡航を決行することにした（会期末は3月31日）。
実際コロナ対策は大変で何度も病院を訪ねたし、その対策グッズをいくつも購入した。旅行前は外出を控え、コロナに感染しないようにと対策をいくつもした。
無事に出国ができ、厳しい検査を経て会場に行くと私を待っていてくれた友人たちは私を抱きしめて喜んでくれた（コロナ禍なのに・笑）。飛び上がって、手をたたき大喜びしてくれた。あの笑顔が忘れられない。来てよかったと思ったし、私のことを待ってくれる友人がいることを誇りに思った。次の万博も、その次の万博もお会いしたいと思った。
ドバイでお会いした友人も大阪・関西万博におみえで、その友人からも過去の万博同様毎日会場に来てと約束させられた。また、毎日参観するほど楽しい万博だと多くの人に伝えてほしいとお願いもされた。しかし万博会場は暑いし、人が多いし、行列に並ばなくてはならない。歳を重ねた私には苦痛なことがたくさんあり、何度も投げ出したい気持ちになった。しかし苦しい時も皆さんの明日も来てねの言葉に励まされたし、私のパビリオンにもぜひ来てほしいとのことばが後押しをしてくれた。
今回、今までの会場訪問の記録を息子が申請し、ギネス世界記録に認定していただいた。まさか私の楽しく出かけた結果が記録になるとは夢にも見なかった。
認定式の9月5日、ギネスワールドレコーズジャパンの石川佳織代表がわざわざ公式認定証を届けに来てくださった。石川代表は「世界一は読むのも見るのも楽しい。自分の好きなことや興味のあることを突き詰めて、行動して、挑戦することで出会える景色がある」とあいさつされた。素敵な言葉をいただいたと思い、会期末まで頑張ろうと気持ちを新たにした。
しかし、来場者はますます増え、入場ゲートはもちろんパビリオンの前も長蛇の列が伸びていた。加えて会場に入るための来場日時予約を入れることも困難を極め、何度も入場できないのではと心理的に追い込まれることもあり、認定式後の道のりは正直その前より「挑戦の連続」だった。
その後も多くのスタッフはもちろん、来場者の方からも「頑張ってね」「最後まで通い続けてね」と激励の言葉をいただいた。そして10月13日。
入場ゲートを通過できた時、うれしさは開幕日以上だった。挑戦することで出会えた景色が一層はっきりした。やり遂げたという達成感と充実感、ようやく解放されるとの喜びもあった。
今まで多くの皆さんと続けてきた交流の上に成り立つこの記録。今後も友人はもちろん、もっと多くの世界中の皆さんにお会いし、恩返しもしつつ次の万博を目指したい（2027年3月19日から開催されるグリーンEXPO、そして2027年5月15日から開催されるベオグラード万博）。
私の当面の大きな目標はこの2つの万博に行くことができるだけの体力をつけること、そしてお金を貯めること。小さな目標としては日々いくら節約できるかを考え、楽しく買い物をすること。少しでも目標がクリアできれば日々の生活も楽しい。目標を持つことは明日への活力になり、生きる希望にもなる。ギネス世界記録の更新を受け、さらなる記録への挑戦というテーマをいただいた。当面の目標は会場訪問700日。あと14日！
ーーさらなる記録更新、おめでとうございます！！