プールの中でも外でも、エリー・シモンズは次々と成功を収め続けている。
エレノア・メイ・シモンズとして生まれた彼女は、パラリンピックのチャンピオンスイマーとして歴史に名を刻んだ。プールの中では驚異的なタイムを出し、プールの外では「一生懸命に、自分らしく」という姿勢で、世界で最も若く、最も愛されているスター選手の一人となり、「史上最年少の大英帝国勲章受賞者｜youngest recipient of an MBE」となった。
2021年にパラリンピックのキャリアにピリオドを打っても、シモンズの名はとどまるところを知らず、彼女の成功はギネス世界記録で輝き続けている。
1994年11月11日に生まれたシモンズは、英国メトロポリタン・ウォルソール区の一部であるオルドリッジで育った。
3人の姉と1人の弟に囲まれた大家族の一員だ。
両親の影響でわずか5歳のときに水泳に目覚め、それ以来、水泳に夢中になっている。
しかし、その数年後、2004年のアテネ・パラリンピックで、彼女は競技者としてのキャリアに挑戦することになる。
国際パラリンピック委員会の報告によると：
「ナイリー・ルイスというイギリス人の障害者スイマーが金メダルを取ったんです。子供の頃、『何歳までパラリンピックに出られるの？彼女はどうやってるの？』と聞いたことを覚えています」
「パラリンピックに出たい、金メダル取りたい、と本気で思った時でした」
シモンズは、生まれつきの遺伝的疾患である軟骨無形成症と診断され、タンパク質の生産に障害があることが判明した。
この疾患は、短い手足、湾曲した下部脊椎、および曲がった下肢に現れる可能性があり、英国の小人症の主な原因となっている。
この症候群は、「軟骨が成長しない」と訳され、症状として関節の緩みや筋肉の緊張の低下が見られるものの、主に骨の成長が低下していることが原因だ。
しかし、シモンズは自身の症状をとても前向きにとらえており、同じように前向きに考える人たちに囲まれながら、小人症に対する意識改革と、教育普及に努めている。
「治る必要はないんです。私たちは今のままでとても幸せです」とシモンズは英『Inews』のインタビューで語っている。
軟骨無形成症と低身長のため、シモンズは障害者カテゴリーS6で泳いでいる。
パラリンピックの水泳の正式種目で、Sは自由形、背泳ぎ、バタフライのストロークを意味し、このクラスにはいくつかの異なるタイプの障害を持つ選手が含まれている。
このクラスには低身長、四肢の欠損・切断、脳性まひなどが含まれる。
彼女は2008年に北京で開催された夏季パラリンピックに出場した最年少の英国人選手となり、50m、100m、400m自由形、50mバタフライ、200m個人メドレーなどの種目に出場した。
この国際なイベントにより、将来有望なキャリアをスタートとさせた。
プールではすでに注目すべきスイマーとして知られていたが、2008年、シモンズは国内および国際的なレベルで本格的に頭角を現すことになった。
彼女は、100mと400mの自由形で2つの金メダルを獲得し、素晴らしい成功を収めた。
この年、シモンズは、英国パラリンピック史上2番目に若いメダリストとなった。
1988年のソウル大会に出場した時、まだ12歳だった英国の水泳選手、ジョアン・ラウンドに次ぐ2位だった。
しかし、この大会への初出場と勝利は、シモンズが2つの金メダルを獲得しただけでなく、英国（そして世界）の人々の愛情と評価を得ることにもつながった。
彼女は決して現状に甘んじることなく、常に自分の限界に挑戦し、新しい冒険に挑み続けた。
2012年にOBEを授与されたシモンズ
2008年にはBBCの「ヤング・スポーツ・パーソナリティ・オブ・ザ・イヤー」も受賞した。
そして、14歳と50日という「史上最年少の大英帝国勲章受賞者｜youngest recipient of an MBE」となった。
2008年12月31日付の官報で発表されたように、シモンズは「障害者スポーツへの貢献」が認められ、大英帝国勲章のメンバーとして表彰された。
最初のMBEを授与された後、2012年に大英帝国勲章のオフィサーに昇格した。
北京での勝利は、後に複数の記録保持者となるエリー・シモンズの始まりに過ぎなかった。
その翌年、ブラジルのリオデジャネイロで開催されたIPC水泳世界選手権25mで、シモンズはまた新たな記録を打ち立てたのだ。
このとき、イギリス人チャンピオンは、S6カテゴリーにおける女性パラ・スイマーの短水路200m自由形の最速記録となる2分44秒強を樹立した。次々と記録を更新し、シモンズは連勝を続けていた。
この勝利は、国際的なスイマーのオリンパスにおける彼女の存在感を確固たるものにした。
2012年9月1日、シモンズはその実力を証明した。
2014年、シモンズは新たな記録を追加した。3分5秒13で、「最速の短水路200 m個人メドレーSM6（女子）｜fastest swim short course 200 m individual medley - SM6 (female)」を制覇した。
2016年のリオデジャネイロオリンピックでは、満面の笑みと自己新記録で、シモンズは再び他の参加者を抜き去り、表彰台に上った。
200 m個人メドレーでは、3分を切るタイム（2分59秒81）をマークし、自身5個目のパラリンピック金メダルを獲得した。
そして、400 m自由形では、ウクライナのパラリンピックスイマー、イェリザベタ・"ライザ"・メレシコと中国の宋玲玲に次ぐ銅メダルを獲得した。
しかし、リオ2016オリンピックの後、このイギリス人スイマーは、最初に彼女をプールに夢中にさせたあの昔の情熱を見つけるのに苦労している自分に気づいた。
シモンズは、パラリンピック水泳チームのいじめと恐怖の風潮に影響を受けた13人のスイマーの一人であり、スタッフのメンバーから強いられたいじめ行為は、国際的な競技の激しいストレスにさらなる精神的プレッシャーを加えることになった。
「リオが嫌いで、それについてのすべてが嫌いでした」と彼女は言った。「2012年のロンドンのレースはよく見るわ。でも、リオはダメ」
メダリストは、2017年に優勝するまで、しばらくプールを離れていた。
– エリー・シモンズ
2019年6月、シモンズはさらに別の記録を破った。
11分3秒41という驚異的なタイムで、彼女はドイツのベルリンで開催された国際ドイツ選手権で、他のすべてのスイマーを凌駕する勝利を収めた。
シモンズは、2011年の同大会で11分24秒36を記録し、自身の「800m自由形S6（女子）の最速記録｜fastest swim 800 m freestyle – S6 (female)」を更新した。
パンデミックの前に、彼女は東京2020大会を最後に、パラリンピックの舞台から引退する意向を表明した。
しかし、世界的なパンデックの大流行きっかけに引退を延期し、今後の進路やプールの内外での新たな冒険を考える時間を得たという。
シモンズは、『Guardian』のインタビューで、しばしばアスリートに強いられるプレッシャーや期待、世間の好感を保つために勝たなければならないというプレッシャーを感じ、東京での目標を設定していなかったと語っている。
「2020年には4ヶ月間プールに入れず、トレーニングができなかったので、私はそこに出て競争し、全力を尽くすつもり」と彼女は記事の中で語った。
シモンズが東京2020パラリンピックでメダルを逃した後、この愛されるアスリートの引退が確認され、シモンズの人生の新しい章が始まり、水泳界を形成した数年間が締めくくられることになった。
